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POR TIM JEWELL
Fuente: Healthline.org | 12/11/2021
Fotografía: Pixabay
El autismo se denomina «trastorno del espectro» porque los signos externos del autismo pueden variar en un espectro que va de «leve» (poco perceptible) a «grave» (muy perceptible) en comparación con lo que es neurotípico - básicamente, lo que muchos llamarían la «norma social».
Según la edición más reciente del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), los médicos diagnostican el TEA identificando varios signos clave. Pero los signos del TEA varían mucho de una persona a otra.
Los signos también pueden cambiar con la edad: los signos del TEA que experimentas de niño pueden ser completamente diferentes de los que experimentas de adolescente.
Veamos cuáles son los signos más comunes del TEA en los adolescentes, qué puede hacer si usted o su hijo adolescente tienen TEA y qué puede hacer si le preocupa que el autismo altere su vida o la de su hijo adolescente.
¿Cuáles son los signos comunes del autismo en los adolescentes?
Los signos externos del TEA no son los mismos de una persona a otra.
Pero los signos del autismo en los adolescentes no son tan diferentes de los de los niños o los adultos.
He aquí un breve resumen de los criterios diagnósticos del autismo según el DSM-5:
tener dificultades con las interacciones sociales y la comunicación, como mantener conversaciones o malinterpretar gestos
presentar patrones de comportamiento intensamente centrados o restringidos, como funciones motoras repetitivas como agitar las manos, o una estricta adherencia a una rutina diaria hasta el punto de sentirse angustiado si se interrumpen estos patrones
los signos externos del autismo son identificables en una fase temprana del desarrollo, aunque no sean fáciles de detectar, ya que pueden hacerse más evidentes cuando el niño crece
los signos de autismo se traducen en dificultades evidentes para adaptarse a las funciones que se esperan de él en el ámbito social o laboral
los signos autistas no forman parte más claramente de un diagnóstico diferente de discapacidad intelectual o trastorno del desarrollo (aunque pueden diagnosticarse conjuntamente)
Estos signos también se diagnostican según su «gravedad».
Algunos autistas pueden mostrar sólo formas «leves» de estos signos. Pero otras pueden presentar formas «graves» que alteran su capacidad para adaptarse a las normas sociales y de comunicación neurotípicas.
Por eso mucha gente cree que es fundamental obtener un diagnóstico y recibir tratamiento lo antes posible.
Un diagnóstico «grave» puede ayudar a alguien a acceder más fácilmente a los recursos que necesita para adaptarse a estas normas a medida que se hace mayor, cuando la adaptación se vuelve más crítica para la autosuficiencia.
¿Cuándo suelen empezar a aparecer estos signos?
Los signos del TEA pueden cambiar desde la infancia hasta la edad adulta. En muchos casos, el autismo no puede diagnosticarse por definición a menos que sus signos estén presentes cuando el niño es pequeño, de modo que pueda establecerse un patrón de comportamiento.
Por supuesto, no hay un momento exacto en el que estos signos de autismo se hagan perceptibles en su hijo adolescente.
Pero, como ocurre con muchos adolescentes, puede empezar a ver cambios conductuales y emocionales cuando llegan a la pubertad, normalmente entre los 11 y los 13 años.
Los signos de autismo también pueden hacerse más evidentes cuando empiezan a asistir a la escuela media y secundaria, donde las relaciones sociales a menudo se vuelven más importantes en la vida de un adolescente.
¿Qué debe hacer si cree que su hijo adolescente es autista?
El autismo no tiene cura. Forma parte de la personalidad de su hijo.
Ayude a su hijo adolescente a comprender quién es y a aprender a quererse y aceptarse a sí mismo, sobre todo si le preocupa no encajar.
En primer lugar, acude a un pediatra, psicólogo o psiquiatra especializado en autismo. Le explicarán cómo se diagnostica el autismo:
el seguimiento del desarrollo de su hijo adolescente comparándolo con una lista de control de hitos comunes del desarrollo
realizar una evaluación conductual en profundidad
averiguar qué recursos pueden permitir a su hijo superar las dificultades para adaptarse a las normas neurotípicas y ser autosuficiente.
¿Cómo se puede ayudar a un adolescente autista?
Al igual que los signos del autismo son diferentes para cada persona, los resultados para los autistas serán diferentes para cada individuo.
Lo primero que hay que entender es que su hijo adolescente (¡o usted!) no es un deficiente.
Pero puede que necesiten acceder a recursos que les ayuden a superar las dificultades para adaptarse a las normas neurotípicas, dependiendo de si su TEA ha sido diagnosticado como «leve» o «grave».
Esto es lo que puede hacer para que su hijo adolescente se sienta querido y aceptado por usted y por los que le rodean, así como para ayudarle a quererse y aceptarse a sí mismo.
Infórmese sobre el autismo
Cada día aparecen nuevos recursos para entender el autismo y vivir con él.
Hable con médicos, investigadores o logopedas expertos en autismo para aprender:
más información sobre el autismo y su funcionamiento
qué ocurre en un cerebro neurodivergente
cómo puede defender a su hijo cuando los demás no entienden o no aceptan quién es.
Lea muchos libros y consulte recursos en Internet. Aquí tienes algunos:
«Guía del autismo para la persona que piensa» de Shannon Des Roches Rosa
«Uniquely Human» de Barry Prizant
«Neurotribes», de Steve Silberman: una obra exhaustiva sobre la historia, el diagnóstico y la creciente comprensión de lo que es (y no es) el autismo.
Red de Autodefensa del Autismo (ASAN)
Red de mujeres autistas y no binarias (AWNN)
La mayoría de los padres hacen esto de todos modos (y a la mayoría de los adolescentes les vuelve locos). Pero si su hijo es autista y no sabe qué hacer, ¡pregúntele!
Mantenga una conversación abierta con su hijo. Pídale que te cuente lo que piensa o que escriba lo que piensa.
Si su hijo adolescente no tiene la capacidad verbal o escrita para compartir sus pensamientos o emociones con usted, es fundamental que observe su comportamiento y tome nota de lo que puede desencadenar determinadas respuestas conductuales.
Averigue qué funciona (y qué no) para ayudar a minimizar los comportamientos que puedan ser perturbadores o poner en peligro su capacidad para sacar el máximo partido de los recursos a los que tiene acceso.
Si cree que su comportamiento es perturbador o que dificulta su capacidad para tener éxito en los ámbitos en los que ha expresado interés, intente minimizar esos factores desencadenantes o ayude a su hijo adolescente a encontrar mecanismos de afrontamiento.
He aquí algunas ideas:
¿Las luces brillantes son un desencadenante? Mantenga las luces tenues en su casa.
¿Los ruidos fuertes les desconcentran o sobreestimulan sus sentidos? Cómprele unos auriculares con cancelación de ruido o unos tapones para los oídos.
¿Siente emociones intensas? Dele espacio y sea comprensivo. No le grite, ni le avergüence, ni le responda con lenguaje hiriente o violencia.
Acéptales por lo que son
A pesar del mensaje que muchos padres de adolescentes autistas reciben de las personas y organizaciones que les rodean, su hijo no tiene nada malo. No necesita que lo arreglen.
En lugar de eso, haga que su hijo se sienta querido. Inclúyalo en todos los acontecimientos familiares. Participe en sus actividades favoritas.
Respete sus límites, ya sea dejándoles tener sus propios amigos y aficiones o dándoles intimidad cuando la pidan.
Sea coherente y comprensivo
El autismo no «desaparece» ni «mejora». Representa la:
personalidad
cognición
emociones
identidad.
Es fundamental que esté ahí para su hijo adolescente, ya que no sólo experimenta las dificultades típicas de la adolescencia, sino también la presión añadida de ajustarse a las normas neurotípicas.
La constancia a la hora de mantener un entorno positivo y de aceptación puede tener una enorme influencia en la dirección de sus vidas más allá de la adolescencia.
Ayudar a su hijo a aprender ciertas habilidades para la vida o comportamientos que puede tener dificultades para dominar también puede ser una forma de apoyo. Para desarrollar habilidades en estas áreas, puede:
Acudir a un psicólogo o psiquiatra que pueda ayudar al adolescente a superar sus dificultades personales. También pueden recetar medicamentos para la ansiedad, la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) u otras afecciones que puedan afectar al sentido de realización personal del adolescente o ser percibidas como perturbadoras.
Acuda a un logopeda para que le ayude con los problemas de comunicación o haga terapia del habla.
Acuda a un especialista en comportamiento para que le ayude con las rutinas, actividades o hábitos que puedan ser perjudiciales para las actividades que el adolescente desea realizar.
Acuda a un dietista para que le ayude a optimizar la dieta o la ingesta de suplementos de su hijo adolescente para reducir su experiencia de comportamientos o emociones desafiantes.
Téngalo en cuenta
El autismo no es una afección médica que necesite tratamiento.
Pero es un diagnóstico que mucha gente no entiende. Es posible que usted mismo no comprenda del todo el autismo en este momento, incluso como padre de un adolescente autista.
Es importante que su hijo se sienta querido, aceptado y apoyado con todos los recursos que necesita para hacer las cosas que desea.
Existe un gran apoyo para que su hijo o adolescente reciba un diagnóstico de autismo. Puede ayudarles a obtener los recursos y servicios que necesitan para experimentar resultados más positivos o personalmente satisfactorios a lo largo de sus vidas.
Artículo original en inglés:
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